Que me veux-tu, James Gibbs?

Je ne connaissais pas l’architecte écossais James Gibbs (1682–1754) avant la semaine dernière, avant que ma curiosité ne me pousse à visiter St Mary le Strand, l’église qui se tient au beau milieu de la rue, sur une sorte d’îlot, en face de Somerset House (où se trouve la Courtauld Gallery où j’allais). La décoration de cette église (ici) - dont la construction débuta en 1714 -, son plafond doré notamment, doit beaucoup au séjour de son architecte en Italie. Ce premier projet public le rendit très célèbre. On lui doit aussi, en autres, l’église de St Martin-in-the-Fields sur Trafalgar square.Trois jours plus tard, passant à Market place, j’ai lu la notice historique qui s’y trouve. En 1715, Lady Henrietta Cavendish Holles hérita de ce terrain plus ou moins cultivé. Son mari, Edward Harley, Comte d’Oxford, voulut y construire une luxueuse propriété avec chapelle et marché pour subvenir à tous les besoins en nourritures spirituelle et terrestre des occupants. Il demanda à... James Gibbs d’en produire les plans. Celui-ci vécut ensuite dans les parages de l’Harley Estate, de sa complétion en 1724 jusqu’à sa mort, trente ans plus tard.Le lendemain, à la Royal Academy, je tombe sur une expo sur le vieux Londres (ici), et la première photo était comme par hasard celle de l’Oxford Market, et James Gibbs était de nouveau mentionné. Dès 1731, sur la propriété du Comte d’Oxford, et pendant une centaine d’années, le lundi, mercredi et samedi, se tint un marché où l’on vendait de la viande, du poisson, des volailles, des légumes, mais pas « de bétail, de grain, de graines, de farine de blé, de peaux, ni de laine. »Le marché a beau avoir été démoli en 1881, de nombreuses rues alentours évoquent son passé et la famille du comte et de la comtesse d’Oxford. Sur Market place, petite place très calme à deux pas d’Oxford street, se trouvait, il y a de cela quelques années, le meilleur restaurant marocain de Londres. Il était devenu notre cantine quand il ferma un jour par surprise : maintenant il y a trois restaurants italiens et un café assez agréable, une sorte de refuge. Et si c’était là que se tenait la maison de James Gibbs ? Que signifie la triple apparition de ce fantôme du passé?